Nitrat ist das Endprodukt eines Zersetzungsvorgangs. Abgestorbene Pflanzenteile und andere organische Materialien werden von Bakterien zersetzt und umgewandelt, am Ende entsteht Nitrat. Im Aquarium kann dann auch mehr sein, als im Leitungswasser.

Grob kann man schon sagen, dass das System läuft, wenn Nitrat im Wasser nachweißbar ist.

Nitrat wird wiederum von Pflanzen aufgenommen. Darum kann der Wert auch weniger sein, je nachdem wie starke Nitratzehrer es sind.